Neuverteľný príbeh milionára zjedeného kanibalmi

Zber nástrojov, bubnov, vyrezávaných kopijí a bisj — týchto tak intrigujúcich totemických figúr — bol len špičkou ľadovca. Kto by sa necítil očarený týmto prieskumným impulzom, aj keď to znamenalo kráčať po blatistých chodníkoch, počúvať neznáme jazyky a spoznávať praktiky tak neobvyklé ako rituálny kanibalizmus?

Cesta a posledná výzva

Viem zo svojej skúsenosti s reportovaním extrémnych príbehov, že cesta ťa môže úplne zmeniť. Čelíš strachu, neistote a úžasu — ako Michael, ktorý prešiel trinásť dedín, vyjednávajúc sekerami, háčikmi a tabakom, aby si získal dôveru Asmatov. Mnohí to nevedia, ale bisj, tie špicaté drevené sochy, sa zdvíhali, aby pozdravili duchov predkov a pripomenuli nesplnené pomsty. Vedel si, že aj dnes sa drevo bisj študuje ako symbol odolnosti a kolektívnej pamäti?

Veľký dramatický zvrat nastal 18. novembra 1961. Michael, antropológ René Wassing a dvaja mladí Asmatovia na malej loďke, ponechaní na milosť rieke Betsj. Motor zlyhal, katamarán sa prevrátil a oni hodiny plávali na hladine, ohrození nebezpečenstvom: krokodílmi, piraňami, hladom a beznádejou. Michael urobil zúfalé rozhodnutie, ktoré by si ani najlepší hollywoodsky scenárista nedovolil vymyslieť. Pripútal si k telu dve prázdne barely a plával k vzdialenému brehu. Nikto ho už živého nevidel.

Bezprecedentné pátranie a nepríjemná pravda

Vieš si predstaviť rozsah operácie? Lietadlá, vrtuľníky, lode a celá Rockefellerova moc prešli každý meter delty. Videla som príbehy, kde mobilizované zdroje nikdy nestačia proti váhe neznámeho. Nakoniec nič: žiadna stopa, žiadne telo, ani spoľahlivý dôkaz. Holanďania sa uspokojili s vysvetlením „utopenie“, ale pochybnosti nikdy nezmizli.

Tento prípad sa stal mýtom a klebetou. Svedectvá zhromaždené desaťročia, poznámky misionárov, články v National Geographic a dokonca rozprávania tých, ktorí Michaelovi predali loď, smerovali k rovnakému strachu: k Otsjanep kmeňu.

Najznepokojujúcejšia verzia tvrdila, že obyvatelia chceli pomstiť staré koloniálne zneužitia zabitím cudzinca a podrobením jeho pozostatkov kanibalským rituálom. To mrazivé: niektorí tvrdia, že jeho kosti použili ako zbrane alebo kmeňové ozdoby, akoby Michaelov život prešiel do inej dimenzie v histórii Asmatov.

Legenda, ktorá nikdy neumiera

Jeho zmiznutie nezasiahlo len jeho mocnú rodinu, ale utvorilo neúnavnú legendu. Koľkokrát sa zúfalstvo mení na mýtus? Michaelove denníky a predmety, ktoré sa mu podarilo nazbierať, dnes odpočívajú v múzeách. Inšpiroval romány, dokumenty a dokonca piesne, pridávajúc nové vrstvy tajomstva k prípadu, ktorý nikdy nebol úplne vyriešený.

Dovoľ mi spýtať sa ťa: je to tajomstvo, čo nás fascinuje, alebo odvaha niekoho, kto sa odvážil prekročiť všetky hranice? Ako novinárka mi zostáva horký pocit, že ani všetky peniaze ani vplyv nie sú istotou proti sile neznámeho a starodávnej dôstojnosti kultúr, ktoré si svojím spôsobom tiež bojovali o svoje miesto vo svete. Akú inú verziu udalostí si myslíš, že mohla existovať? Prekonal mýtus realitu? Džungľa Nová Guinea vždy stráži svoje tajomstvá lepšie než akékoľvek iné miesto.